Ciężki, skórzany brelok upadł z tępych uderzeniem na krawędź kamiennego blatu, prawie przewracając ostygniętą filiżankę espresso. Inna podniosła wzrok znad kluczy na męża.
— Ty prowadzisz z powrotem — powiedział Vadim, poprawiając idealnie wyprasowane mankiety koszuli, unikając bezpośredniego spojrzenia w jej oczy.
— Mam dość, że jeździsz z obcymi. Masz sieć klinik kosmetycznych, status. Dla kogo wybrałam ten ogromny SUV?
Inna milcząco objęła się ramionami. W przestronnej, wiejskiej kuchni było ciepło, ale po kręgosłupie przeszedł jej nieprzyjemny dreszcz.
— Vadim, dobrze wiesz, dlaczego nie prowadzę — odpowiedziała cicho. — Prawie natychmiast robi mi się źle, gdy tylko siadam za kierownicą.
Trzy i pół roku temu jej życie podzieliło się na „przed” i „po”. Matka, która z niczego zbudowała rodzinną firmę, i trzyletnia siostra, Liza, zginęły pewnego deszczowego wieczoru.
Na śliskiej, wiejskiej drodze wydarzył się straszny wypadek. Ojczym Inny, Igor, siedzący za kierownicą, przeżył, ale tragedia całkowicie złamała jego psychikę. Bał się odpowiedzialności i uciekł ze szpitala — od tamtej pory nie było po nim śladu.
— Czas dorosnąć, Inna — głos mężczyzny wślizgnął się do przestrzeni, przyjemnie zachęcający, ale w każdym słowie czuć było napięcie. — Ja siedzę na miejscu pasażera, pomogę.
Przygotuj się. Zjedzmy obiad w mieście, a potem zjedziemy serpentyną nad morze. Musisz zmierzyć się z tym lękiem.
Vadim przez ostatni rok jakby się odmienił. Kiedy się poznali, był zwykłym menedżerem sprzedaży, rzetelnym i troskliwym.
Pocieszał, że brak dzieci wcale mu nie przeszkadza — z tego powodu rozpadło się pierwsze małżeństwo Inny. Jej były mąż, Matvej, pracujący jako detektyw, chciał wielkiej rodziny, ale lekarze byli bezradni.
Ale gdy Inna odziedziczyła kliniki matki, Vadim natychmiast zrezygnował. Powiedział, że pomoże w papierach, ale w rzeczywistości znikał na cały dzień w zakładach fryzjerskich i centrach handlowych, bez problemu płacąc za rachunki Inny.
Po godzinie zaparkowali przed restauracją „Bazilik”. Delikatny, jesienny deszcz zostawił zamazane plamy na przedniej szybie. Gdy Vadim obejrzał samochód dookoła, Inna spojrzała na małą postać przed sąsiednią piekarnią.
Stojąca tam około siedmioletnia dziewczynka miała za dużą, znoszoną kurtkę, wiszącą z ramienia obcej osoby.
Przenosiła ciężar z nogi na nogę, widać było, jak bardzo jest spięta. Obok stała skulona starsza kobieta, nerwowo poprawiając szydełkową chustkę.
— Słuchaj mnie, mamo — szepnęła zachrypniętym głosem starsza pani, wskazując na szklane drzwi restauracji.
— Nie idź tam, gdzie biegają z telefonami. Poczekaj, aż przy oknie zwolnią miejsca. I najważniejsze — bądź uprzejma. Jeśli cię odeślą, natychmiast idź.
Dziewczynka poważnie skinęła głową. Ulice szybko uczą zasad. Matka najbardziej bała się, że obcy, surowi ludzie zabiorą ją do internatu. Ojciec, Igor, był bardzo chory, często zapominał, jaki jest dzień.
Sąsiadka, ciocia Tóni, obserwowała ją, podczas gdy ojciec próbował znaleźć środki do życia na lokalnym targu.
Inna weszła do restauracji. W powietrzu unosił się delikatny, kremowy zapach wymieszany ze świeżym chlebem. Kelner zaprowadził ich na kanapę przy miękkiej, poduszkowej sofie przy oknie. Vadim natychmiast zirytowany zaczął przeglądać menu, mamrocząc coś o wąskim wyborze.
Wtedy ogromne drzwi powoli się otworzyły i Anya ostrożnie wślizgnęła się do sali. Administrator natychmiast podszedł, marszcząc brwi.
— Hej, tu nie możesz wejść! Wyjdź natychmiast!
— Ja… ja czekam na ciocię — zaświergotała dziewczynka drżącym głosem, cofając się.
Inna nagle wstała z krzesła.
— Zostawcie. Ona jest ze mną — powiedziała stanowczo. Administrator był zaskoczony, cofnął się, nie śmiał mówić dobrze ubranej gościowi.
— Chodź tutaj, kochanie — pogładziła dziewczynkę po ramieniu Inna. Z mokrej kurtki unosił się zapach pleśni, ale z jasnych, potarganych włosów delikatnie wyczuwalny był zapach zwykłego mydła. Ciocia Tóni pilnowała czystości bardzo surowo.
Twarz Vadima zaczerwieniła się, gdy żona posadziła dziewczynkę przy ich stole.
— Co ty robisz? — syknął, wyciągając rękę przez stół. — Dlaczego przyprowadziłaś tu to dziecko?
— Przestań — ostro odparła Inna, a Vadim cofnął się, opadając na krzesło. Inna zwróciła się do dziewczynki: — Co chciałabyś zjeść?
Anya niepewnie spojrzała na błyszczące strony menu, potem na gniewnego mężczyznę naprzeciwko.
— Ciocia Tóni nauczyła mnie, żeby prosić mało… Czy mogę tylko trochę gorącej zupy mięsnej?
Inna wezwała kelnera i zamówiła rosół z domowym makaronem, puree ziemniaczane z kotlecikami rybnymi, sok z jagód i kawałek miodowego ciasta. Poprosiła też o taki sam obiad na wynos.
Gdy dziewczynka ostrożnie jadła zupę, uważając, by łyżka nie stuknęła o brzeg talerza, Inna nie mogła od niej oderwać wzroku.
Jasne loki, lekko zadarty nosek i zwyczaj, że zabawnie marszczy czoło, gdy dmucha na gorące jedzenie — było w tej małej istocie coś wyjątkowo znajomego i pełnego czułości.
Telefon Vadima zadzwonił. Spojrzał na ekran, odrzucił połączenie, ale urządzenie natychmiast zadzwoniło ponownie.
— Duszno tu — mruknął zirytowany, po czym szybko ruszył w stronę wyjścia.
Anya, gdy skończyła puree, nagle odłożyła widelec.
— Idę, muszę umyć ręce — szepnęła, a potem bezszelestnie wysunęła się spod stołu w kierunku łazienki.
Na cichym korytarzu, chowając się za ogromną palmą, dziewczynka zatrzymała się. Vadim stał tyłem przy oknie, telefon mocno przyklejony do ucha.
— Nie krzycz! — mruknął do telefonu. — Wszystko idzie zgodnie z planem. Mistrz wszystko przygotował. Teraz zjemy posiłek, a potem zmuszę ją do jazdy samochodem.
Na zjeździe wszystko się zepsuje, hamulce nie zadziałają. Wszyscy pomyślą, że ona nie dała rady, bo jest w panice. Tak, cała sprawa będzie moja. Wytrzymaj kilka miesięcy.
Anya przycisnęła dłonie do ust, żeby nie pisnąć. Ten zły człowiek knuł coś przeciwko miłej cioci, która ją nakarmiła! Dziewczynka sztywnymi nogami wróciła do hałaśliwej sali.
Inna popijała wodę mineralną, gdy dziewczynka wróciła na kanapę obok niej. Wyglądała na całkowicie przerażoną.
— Ciociu… nie siadaj najpierw do samochodu! — szepnęła, rozglądając się przerażona.
— Co się stało, kochanie? Źle się czujesz? — Inna zmarszczyła brwi.
— Ten pan… powiedział przez telefon — bełkotała Anya, prawie plącząc słowa podczas połykania. — Powiedział, że mistrz coś zepsuł. Że samochód nie zatrzyma się na zboczu. I wszystko zabierze, co twoje.
W sali zapadła ciężka cisza, tylko sztućce u sąsiednich stolików brzęczały. Inna poczuła się, jakby zalała ją lodowata woda.
Słowa dziewczynki tworzyły przerażający, idealnie spójny obraz: zakup ogromnego SUV-a, dokładnie wyznaczone przymuszenie do jazdy w tym dniu, deszczowa droga na zboczu. Vadim nie wydawał tylko pieniędzy; czekał na odpowiedni moment.
Trudno jej było złapać oddech, ale Inna próbowała się uspokoić. Histerią teraz nic nie da się rozwiązać.
Położyła ręce pod stołem, wygrzebała telefon z kieszeni i po omacku odblokowała ekran. Numer Matveja zawsze był w szybkich wybieraniach — rzadko rozmawiali, z powodu spraw. Inna szybko napisała wiadomość: „Matvej.
Jestem w restauracji Bazilik. Vadim zepsuł samochód i chce mnie zmusić do zjazdu po zboczu. Wszystko zaplanował. Przyjedź natychmiast.”
W ciągu trzydziestu sekund przyszła odpowiedź: „Nie idź nigdzie. Toleruj wszystko, ale zwlekaj z czasem. Za dziesięć minut będę tam.” Wtedy Vadim wrócił do sali, na ustach miał fałszywy, spokojny uśmiech.
— No więc, koniec dobrych uczynków? — rzucił kilka większych banknotów na stół. — Ruszamy. Deszcz się wzmaga, drogi są śliskie. Trzymaj klucze, przyzwyczaj się.
Podawał metalowy brelok.
— Wiesz co, zmieniłam zdanie — odchyliła się Inna, mocno trzymając krawędź stołu, aż palce zdrętwiały od napięcia. — Zamów jeszcze herbatę.
— Jaką herbatę? — uśmiech Vadima zadrżał. — Spóźniamy się. Wstań.
— Nigdzie z tobą nie pójdę — powiedziała powoli, akcentując każde słowo.
Vadim natychmiast wpadł w złość. Twarz mu się skrzywiła, zrobił krok i zablokował jej drogę, naciskając na nią.
— Dość cyrku! Natychmiast wstajesz i idziesz do samochodu!
— Puść jej rękę — zabrzmiał spokojny, zimny głos mężczyzny zza jej pleców.
Vadim odwrócił się przestraszony. Przed nim stał Matvej, z poważną i gniewną miną. Za nim był jego kolega policjant.
— Kim jesteście? Co się dzieje? — próbował się sprzeciwić Vadim, ale jego głos zadrżał.
— Dochodzenie kryminalne — Matvej krótko pokazał legitymację. — Teraz idziemy razem do auta. Wezwaliśmy ekspertów. Jeśli wszystko się zgadza, nasza rozmowa będzie zupełnie inna.
Twarz Vadima natychmiast pobladła. Próbował mówić, ale kolega Matveja profesjonalnie chwycił go pod ramię i wyprowadził na zewnątrz.
Inna głośno westchnęła, czując, jak wewnętrzne napięcie powoli opada. Matvej usiadł na zwolnionym krześle, uważnie przyglądając się byłej żonie, a potem spojrzał łagodnie na przestraszoną Anyę.
— Bardzo odważna jesteś, kochanie. Prawdziwa bohaterka — powiedział cicho detektyw. — Gdzie są twoi rodzice?
— Mojej matki już nie ma — odpowiedziała cicho dziewczynka, bawiąc się brzegiem obrusu. — Ojciec, Igor, jest bardzo chory. Mieszkamy obok starego dworca kolejowego.
Inna zamilkła. Filiżanka zabrzęczała o talerz.
— Tata… Igor? — wyszeptała jąkając się. — Jak masz na nazwisko, skarbie?
— Saveljeva — odpowiedziała dziewczynka.
Wzrok Matveja stał się przenikliwy. Doświadczony detektyw szybko połączył fakty: wiek, imię ojca, nazwisko, i to, że dziewczynka była idealnym podobieństwem matki Inny.
— Inna — powiedział cicho. — To twój ojczym. Przeżył wtedy. I wygląda na to, że zabrał dziewczynkę, przestraszony konsekwencjami prawnymi wypadku drogowego.
Inna spojrzała przez łzy na dziecko. Mała Liza. Żywa. Nie uliczne dziecko, lecz jej biologiczna siostra, którą cały czas uważano za zaginioną.
Ta niezwykle długa noc zakończyła się w biurze Matveja.
Gdy eksperci badali uszkodzony samochód — i faktycznie znaleźli ślady manipulacji — patrol znalazł stary barak, a całkowicie wyczerpanego Igora przewieziono do dobrego szpitala.
Inna siedziała na kanapie, okrywając kocem swoją siostrę w piżamie. Drzwi cicho się otworzyły, wszedł Matvej i postawił na stole dwie filiżanki herbaty.
— Vadim będzie musiał teraz długo tłumaczyć się przed prawem — powiedział zmęczony, ale stanowczy Matvej, siadając naprzeciw. — Mechanik już wszystko wyjaśnił.
— Dziękuję — dotknęła wdzięcznie ręki Inny. — Gdybyś nie był…
— Gdybym nie był, nie zadzwoniłabyś w najgorszym momencie — spojrzał w oczy Inny Matvej.
— Wiesz, to było głupie, że cię puściłam. Puste mieszkanie bez ciebie było jak betonowa skrzynka. Każdego dnia żałowałem, że się rozstaliśmy.
Inna przełknęła gulę w gardle.
— Teraz mamy dziecko — przytaknął Matvej patrząc na spokojnie śpiącą dziewczynkę. — Brat, siostra — nieważne. Bez problemu zajmiemy się opieką prawną. Wszystko będzie dobrze. Tylko… daj jeszcze szansę.
Inna patrzyła na spokojną, znajomą twarz, słuchała równomiernego oddechu uratowanej siostry i po raz pierwszy od trzech długich lat poczuła ulgę w sercu.
