Pavel rzucił klucze na półkę, a te z brzękiem spadły na podłogę. Elena nawet się nie odwróciła — dalej rozpakowywała torby, pudełko po pudełku.
— Co to za bałagan? — jego głos drżał ze złości. — Pięć pudełek! W ogóle zdajesz sobie sprawę, ile to kosztuje?
Elena wyprostowała się i spojrzała na niego surowo, jej twarz była pozbawiona emocji.
— Buty. Była wyprzedaż.
— Wyprzedaż! — wściekał się Pavel. — Ja haruję cały tydzień na te pieniądze, a ty po prostu…?
Elena podniosła jedno z pudełek i otworzyła je — w środku były proste, czarne buty na niskim obcasie.
— Są mi potrzebne do pracy. Jeżdżę do klientów.
— Nie kłam! — Pavel wskazał na pozostałe pudełka. — To wszystko do pracy? Ty po prostu nie widzisz pieniędzy! Dość! Od teraz mamy osobny budżet. Nie będę już za ciebie płacił. Każdy odpowiada za siebie, rozumiesz?
Czekał na łzy, tłumaczenia, błagania. Zawsze tak było — on podnosił głos, Elena ustępowała. Ale teraz tylko wzruszyła ramionami i poszła do kuchni.
— Jak chcesz.
Pavel został w przedpokoju, czując, jak jego złość powoli opada, a jej miejsce zajmuje jakieś dziwne, niepokojące uczucie.
Następnego ranka obudziła go cisza. Niezwykła, niepokojąca cisza. Zwykle o tej porze w kuchni pachniała już kawa, a na stole stał jego talerz. Teraz — nic.
Na stole leżała kartka, przyciśnięta solniczką, oraz wydruk z liczbami.
„Śniadanie — z ‘Domowej Kuchni’, paragon w załączeniu. Czynsz, media, internet — po połowie. Zakupy spożywcze: twoja część według zużycia. Jeśli jesz dwa razy więcej — płacisz dwa razy więcej.
Prasowanie twoich koszul — według stawek pralni i czyszczenia chemicznego. Sprzątanie, pranie — według stawki godzinowej. Osobny budżet to osobny budżet. Elena.”
Pavel wpatrywał się w kartkę, powoli rozumiejąc słowa. W przedpokoju trzasnęły drzwi — Elena wyszła już ubrana, z torbą na ramieniu.
— Serio? — Pavel podniósł kartkę.
— Co się stało? — Elena założyła płaszcz, nie patrząc na niego. — Sam wczoraj powiedziałeś: osobny budżet. Ja tylko wszystko uczciwie wyliczyłam.
— Nie to miałem na myśli!
— To co miałeś na myśli? — Elena odwróciła się, jej głos stwardniał. — Że ty przynosisz pieniądze, a ja gotuję, piorę, sprzątam, robię wszystko za darmo?
Tylko dlatego, że jestem twoją żoną? Powiedziałeś — każdy odpowiada za siebie. Więc tak będzie.
— Lena, jesteśmy rodziną…
— To dlaczego wczoraj krzyczałeś? — zapięła zamek i wzięła klucze. — Idę do klienta. Wrócę późno. Zrób sobie kolację sam.
Drzwi się zamknęły. Pavel opadł na krzesło, z rachunkami w ręku, patrząc na zimny czajnik.
Trzeciego dnia wieczorem Pavel zrozumiał, że przegrywa. Elena dotrzymywała słowa — nie gotowała, nie sprzątała jego rzeczy, nie prasowała koszul.
Lodówka została podzielona na dwie części, w kuchni pojawiły się osobne półki. Wychodziła wcześnie, wracała późno, a za każdym razem na stole pojawiał się nowy rachunek.
Pavel próbował gotować — coś przypalił na patelni, zapomniał wyłączyć kuchenkę, w końcu zamawiał jedzenie. Pieniądze znikały szybciej, niż się spodziewał. Elena natomiast jakby rozkwitła — była lekka, opanowana, a w jej oczach pojawił się nowy blask.
W sobotni poranek ktoś zapukał do drzwi. Na progu stał około pięćdziesięcioletni mężczyzna, w czystej koszuli, z narzędziami w rękach.
— Dzień dobry, Elena Wiktorowna? Umówiliśmy się na dziewiątą w sprawie samochodu.
— Kim pan jest?
— Wiktor Siergiejewicz. Jestem stałym klientem Eleny Wiktorowny, szyje dla mnie ubrania. Jej samochód się zepsuł, zaproponowałem pomoc — mam własny warsztat. Oczywiście bezpłatnie.
Elena wyszła z pokoju, z kluczami w ręku.
— Wiktor Siergiejewicz, dzień dobry. Pavel, to mój klient, mówiłam ci o nim.
— Nie mówiłaś — wydusił Pavel.
— Bo nie pytałeś — podała mężczyźnie klucze. — Chodźmy, samochód stoi na podwórku.
Pavel obserwował z okna, jak stoją przy aucie — Wiktor coś tłumaczy, pochyla się nad maską, Elena kiwa głową, uśmiecha się. Zbyt blisko. Zbyt naturalnie.
Wrócił do kuchni i opadł na krzesło. Po raz pierwszy od trzech dni naprawdę się bał. Nie o obowiązki domowe, nie o pieniądze. Bał się, że może ją stracić.
Wieczorem poczekał, aż Elena wróci. Siedział w kuchni, przekładał rachunki — tylko po to, by zająć ręce.
— Usiądź — powiedział, gdy weszła. — Musimy porozmawiać.
Elena powoli usiadła naprzeciwko niego. Czekała.
— Policzyłem wszystko, co robisz w domu — wskazał na papiery Pavel. — Według cen rynkowych. Szczerze mówiąc, twoja praca jest warta co najmniej tyle co moja. Może nawet więcej.
— I co dalej?
— Proponuję wrócić do wspólnego budżetu — przełknął ślinę. — Ale inaczej. Kupujesz to, czego potrzebujesz do pracy, a ja się nie wtrącam. Jeśli czegoś nie rozumiem — najpierw pytam, nie krzyczę.
Elena spojrzała na niego uważnie, jej oczy błysnęły.
— Wiesz, co bolało najbardziej? — jej głos zadrżał, ale trzymała się.
— Nie to, że krzyczałeś. Tylko to, że ani razu nie powiedziałeś dziękuję. Za kolację, za czystą koszulę, za to, że wstaję wcześnie, żebyś miał śniadanie. Po prostu mnie nie zauważałeś.
Pavel opuścił głowę. Nie miał się czym bronić.
— Myślałem, że wystarczy, jeśli przynoszę pieniądze. A ty prowadziłaś cały dom, pracowałaś, a ja tego nie widziałem. Przepraszam.
— Nie potrzebuję przeprosin, Pavel — Elena szybko otarła oczy dłonią, jakby strzepywała kurz. — Chcę, żebyś zrozumiał: nie jestem dodatkiem do tego mieszkania. Jestem żywą osobą, która się męczy i zasługuje na szacunek.
— Zrozumiałem — skinął głową. — Teraz naprawdę rozumiem.
Kilka sekund ciszy. Potem Elena wstała, podeszła do lodówki i wyjęła kilka składników.
— Dobrze. Zrobię kolację. A o osobnym budżecie zapomnijmy — jeśli naprawdę zapamiętasz tę lekcję.
Pavel westchnął, wstał, wziął nóż i zaczął kroić chleb — niezgrabnie, niepewnie.
— Zapamiętam. Obiecuję.
Elena rzuciła mu szybkie spojrzenie, a w kąciku jej ust pojawił się delikatny uśmiech.
— Zobaczymy.
Dwa tygodnie później Pavel nauczył się myć naczynia bez przypominania, wynosić śmieci i prasować swoje koszule. Elena przestała kłaść rachunki na stole. Pieniądze znów były we wspólnej szufladzie.
Pewnego wieczoru wrócił do domu i w milczeniu podał Elenie małe pudełko.
— Co to?
— Otwórz.
W środku były proste, srebrne kolczyki.
— Tak po prostu — powiedział Pavel. — Żebyś wiedziała, że doceniam to, co robisz.
Elena długo na niego patrzyła, potem go objęła — mocno, szczerze.
Pavel przytulił ją i pomyślał, że omal nie stracił najważniejszej rzeczy przez własną ślepotę. Straciłby ją — i być może nawet nie od razu zrozumiałby, co utracił.
Teraz znał wartość tego, co kiedyś brał za pewnik. Wiedział, ile warte są „darmowe” prace domowe. I była to najdroższa lekcja w jego życiu — ale przynajmniej nauczył się jej na czas.
