W ciszy sali dźwięk rozdartej jedwabnej tkaniny był ostry i nieprzyjemny. Materiał ustąpił — a ramię prawego rękawa bluzki trzymały tylko słowa, pozostawiając ramię odsłonięte.
Alina zadrżała. Nawet nie próbowała się osłonić. Po prostu patrzyła, jak Zoya Pawłowna, dysząc, ledwie powstrzymując krzyk, zgniata zerwaną mankietę z perłowym guzikiem.
— Co to znaczy, że oczy Ci się otworzyły? — ochrypłym głosem warknęła teściowa. Jej ciało trudno zajmowało korytarz, a twarz zrobiła się purpurowa. — Mówiłam: zdejmij to!
Wszystko! Niczego nie przyniosłaś do tego domu, tylko torbę z supermarketu! Więc zabierz teraz! A to, co od Deniska — to własność rodzinna!
Denis stał w drzwiach salonu. Opierając ramię o framugę, z ciekawością przyglądał się swoim paznokciom. Czuł się źle, ale nie chciał się wtrącać.
Obok, na ulubionej skórzanej kanapie, siedziała Regina. Młoda, żywa, z wyzywającym makijażem. Prowokacyjnie przeglądała magazyn, ale Alina zauważyła, że trzymała kartki tak mocno, że ręka zdrętwiała. Regina czerpała z tego przyjemność.
— Denis? — głos Aliny był cichy, niemal szept. — Pozwolisz jej… tak się zachowywać?
Mężczyzna w końcu spojrzał w górę. W jego oczach mieszały się znudzenie i irytacja.
— Al, mama w zasadzie ma rację — wzruszył ramionami. — Rozwodzimy się. Regina będzie miała dziecko, potrzebuje komfortu i spokoju. A ty… tylko naciągasz nasze nerwy swoją kwaśną miną.
Ta bluzka jest droga, kolekcjonerska. Zostaw ją. I kaszmirowy płaszcz też. Idealnie pasuje Reginie, już go przymierzała.
— Przymierzyła? — zapytała Alina. Nagle coś jej się uświadomiło. Płaszcz zniknął z szafy tydzień temu, Denis mówił, że oddał go do pralni.
— Zdejmij to, mówiłam! — Zoya Pawłowna znów szarpnęła bluzkę, tym razem przy piersiach. — Zdejmij, to pieniądze mojego syna! Albo teraz zadzwonię na policję i powiem, że jesteś złodziejką!
Alina cofnęła się, plecami do zimnych metalowych drzwi. Uderzył ją zapach tytoniu od teściowej, wymieszany z mdłym waniliowym perfumem Reginy. Od tej mieszanki zrobiło jej się niedobrze.
Trzy lata. Trzy lata wstawania o piątej rano, by przygotować odpowiedni posiłek dla Denisa.
Trzy lata znoszenia wizyt Zoyi Pawłowny, która sprawdzała kurz białą chusteczką. Trzy lata milczenia o tym, kim naprawdę jest, bo chciała, by ją kochano, a nie by doceniano majątek taty.
— Dobrze — Alina powoli odpięła jeszcze nienaruszone guziki.
Położyła zniszczoną bluzkę u stóp teściowej. Potem poleciały projektowane buty. Alina miała na sobie tylko zwykłe dżinsy i domowy top. Ze swojej starej, podniszczonej torby, z którą przyszła na pierwszą randkę, wyjęła pęk kluczy.
— Telefon też! — krzyknęła Zoya Pawłowna, wysuwając biodro. — Najnowszy model, a kredyt jeszcze trzeba spłacić!
Alina cicho położyła telefon na nocnym stoliku.
— I pierścionek!
Złota obrączka stoczyła się z trzaskiem po parkiecie.
— Wszystko? — zapytała Alina, patrząc na męża.
Denis odwrócił wzrok.
— Idź, Al. Nie przeciągaj.
Alina wciągnęła starą dżinsową kurtkę, włożyła nogi w podniszczone trampki. Otworzyła drzwi. Październikowy wiatr z klatki schodowej uderzył jej w twarz, z wilgocią i zimnem.
— Żeby dusza twoja tu nie została! — krzyknęła za nią teściowa, trzaskając drzwiami z hukiem. Zamek skrzypiał.
Alina została sama na klatce schodowej. Drżącymi rękami grzebała w wewnętrznej kieszeni kurtki. Tam był mały telefonik, który zachowała ze względów bezpieczeństwa. Nadszedł moment.
Wykręciła numer z pamięci. Dzwonek był długi.
— Halo — odezwał się głęboki, pewny siebie męski głos.
— Tato, to ja.
Na drugim końcu zapadła cisza. Wiktor Pietrowicz, właściciel Grupy Armada, człowiek, którego partnerzy biznesowi się bali, a ministrowie szanowali, milczał przez trzy sekundy.
— Córeczko? Płaczesz?
— Nie. Tylko mi zimno. Tato, eksperyment uczuć bez pieniędzy dobiegł końca.
— Zranili cię?
— Wyrzucono mnie. Zostawili taką, jaka byłam. Powiedzieli, że jestem biedna.
— Adres.
— Jestem na klatce schodowej. Tato…
— Co?
— Firma Denisa, Logistic-Star. Twoje przesyłki wywożą na północ. To ich jedyny duży kontrakt.
— Wiem. Trzymałem je tylko z twojego powodu. Poprosiłaś, bym pomógł chłopakowi stanąć na nogi.
— Chłopak stanął. I teraz pomyślał, że może nadepnąć na mnie. Tato, chcę, żeby wszystko odbyło się legalnie.
Pełny audyt. Sprawdzenie wszystkich faktur, kar za opóźnienia, które ukrywali. I… biura. To jest w twoim centrum biznesowym, prawda?
— W Olympie. Preferencyjna umowa najmu, na podstawie mojego osobistego pozwolenia.
— Cofnij preferencję. Niech płacą cenę rynkową. Od dzisiaj.
— Rozumiem. Auto za dziesięć minut. Artur przywiezie.
Alina odłożyła telefon. Nogę poczuła słabą, oparła się o ścianę. Dopiero teraz zaczęła drżeć. Nie z zimna — ale z powodu uświadomienia sobie, że trzy lata życia wyrzuciła do śmieci.
W poniedziałek rano w biurze Logistic-Star nie zaczęto od kawy. Denis wszedł gwizdkiem. Nastrój miał znakomity: Regina była miła rano, mama w końcu się uspokoiła, a Alina… cóż, sama sobie szukała kłopotów.
Na recepcji panowała podejrzana cisza. Sekretarka, Lenoczka, nerwowo rozmawiała przez telefon.
— Denis Andrejewicz! — podskoczyła, widząc szefa. — Tam… w sali konferencyjnej…
— Kto tam jest? Urząd skarbowy? — uśmiechnął się Denis. — Wszystko w porządku, sprawdziłem.
Otworzył drzwi sali konferencyjnej. Przy długim stole siedzieli trzej mężczyźni w drogich, szarych garniturach. Przed nimi leżały stosy teczek.
— Dzień dobry, Denis Andrejewicz — odezwał się jeden, nie wstając. — Jesteśmy z ochrony Grupy Armada. Przeprowadzamy nadzwyczajny audyt u przedsiębiorcy.
Denis poczuł, że gardło mu się zaciska.
— Jaki audyt? Mamy ekskluzywną umowę! Nie mogliście przyjść bez ostrzeżenia…
— Punkt 4.2 umowy: zamawiający może w każdej chwili kontrolować działalność finansową i operacyjną — cytował mężczyzna, otwierając teczkę. — I wiesz, co znaleźliśmy w pierwszych dwóch godzinach?
Położył na stole arkusz papieru.
— Fałszywe dane kilometrów. Fikcyjne faktury za paliwo. Opóźnione dostawy w Norilsku, które ukryto i sfałszowano.
— To tylko błąd… — szepnął Denis. Jego nogi się ugięły. — To można wyjaśnić… Zadzwonię do Wiktora Pietrowicza, co…
— Wiktor Pietrowicz powiedział, że z oszustami nie negocjuje. Umowa została rozwiązana. Kara: 120 milionów rubli. Termin płatności: trzy dni bankowe.
— Ile?! — Denis osunął się na krzesło. Nie miał tyle pieniędzy. Cały obrót firmy był mniejszy niż ta kwota.
— I jeszcze — dodał drugi audytor. — Zarząd centrum biznesowego poinformował, że preferencyjna umowa najmu została anulowana. Jutro przyjdzie przeliczenie trzech ostatnich lat według cen rynkowych.
Denis tylko łapał powietrze ustami. W kieszeni telefon wciąż wibrował. Dzwoniła Zoya Pawłowna.
Automatycznie odebrał.
— Denis! — wrzasnęła matka. — Ktoś przyszedł! Mówią, że z banku! Mieszkanie zastawione, konta firmy zajęte! Zabierają sprzęt! Denis, zrób coś!
— Mamo… — ochrypłym głosem odpowiedział. — Nie mogę.
— Jak to nie możesz?! Jesteś prezesem! Zadzwoń do swoich partnerów!
— Partnerzy… — Denis spojrzał na audytorów. Patrzyli na niego z pogardą, jakby był niewidzialny. — Mamo, partnerzy nas zniszczyli.
Spotkanie w sprawie podpisania dokumentów miało się odbyć za tydzień. Nie w biurze, nie w sądzie. W kancelarii notarialnej, w centrum miasta.
Denis przyjechał taksówką, w klasie ekonomicznej. Samochód sprzedał wczoraj handlarzom za pół ceny, by choć wypłacić pensje pracownikom, którzy grozili prokuraturze.
Wyglądał, jakby nie spał od tygodnia: nieogolony, w pogniecionej koszuli.
Drzwi się otworzyły. Weszła Alina.
Denis drgnął, by coś powiedzieć, po czym zatrzymał się. To nie była jego Alina.
Miała na sobie kość słoniową kostiumową spódnicę, wartą pewnie tyle, co jego dawny samochód. Włosy, które zawsze trzymała w prostym kucyku, teraz spływały luksusowymi falami na ramiona.
Była droga. Nie tylko bogata, ale też prestiżowa — tak wyglądają kobiety, które rządzą światem.
Za nią wszedł wysoki mężczyzna — jej ojciec, Wiktor Pietrowicz.
— Tato?! — wziął oddech Denis. — Wiktor Pietrowicz? Pan… zna?
Wiktor Pietrowicz nawet nie spojrzał. Odsunął krzesło dla córki.
— Usiądź, Alina Wiktorowna.
— Alina… Wiktorowna? — Denis spojrzał na byłą żonę i wielkiego przedsiębiorcę. Puzzle powoli układały się w jego głowie. — Romanowa… Alina Romanowa.
Przypomniał sobie. Pamiętał, że prosiła, by nie brać kredytów. Jak doradzała, by spróbować innego dostawcy (i okazał się najlepszy). Jak się uśmiechała, gdy chwaliła się sukcesami.
— Ty… — wyszeptał. — Ty jesteś córką Armady?
— Jestem głównym akcjonariuszem, Denis — odpowiedziała Alina spokojnie. Jej głos nie zdradzał żadnych emocji. — Tata dał mi to na osiemnaste urodziny.
Po prostu nie ingerowałam w zarządzanie. Chciałam tylko normalnie żyć. Założyć rodzinę.
— Dlaczego milczałaś?! — krzyczał Denis. — Dlaczego nie mogliśmy… Ja…
— Co mogliśmy? — Alina podniosła oczy. Lodowate spojrzenie. — Chciałby lepiej? Szanowałby? Czy po prostu używałby moich źródeł, tak jak teraz próbuje wycisnąć resztę z mojej firmy?
— Al, przepraszam… — schował twarz w dłoniach. — Nic nie wiem. Regina… odeszła, gdy dowiedziała się o długach. Mieszkanie już zabrali. Dom letniskowy skonfiskowano.
— Oddaj bluzkę — nagle powiedziała Alina.
— Co?
— Oddaj bluzkę, którą twoja matka zniszczyła. I buty.
— Na pewno… w śmieciach… Dlaczego to mówisz? Nasze życie się rozpada!
— Wasze życie rozpadło się wtedy, gdy zdecydowaliście oceniać kogoś według wartości ubrania. Podpisz.
Wyciągnęła papiery.
— Co to jest?
— Zrzeczenie się roszczeń. Dług firmy wobec Armady spłacam ja. Z własnej dywidendy.
Denis podniósł głowę. Nadzieja zabłysła w jego oczach.
— Wybaczysz nam? Al, dziękuję! Wiedziałem, że…
— Nie wybaczam — przerwała. — Kupuję swoją wolność. By już nigdy więcej nie widzieć ani ciebie, ani twojej matki. Twój bilans wynosi zero.
Bez długu, ale bez biznesu. Bez mieszkania, bo inne pożyczki były zastawione, których nie zamierzam spłacać. Zaczynasz od nowa, tak jak ja, gdy wyszłam z twojego mieszkania.
Denis drżącą ręką wziął długopis. Podpisał.
Alina wstała.
— Chodź, tato.
Przy wyjściu Denis próbował złapać jej rękę.
— Alina! A uczucia? Trzy lata… wszystko było kłamstwem?
Spojrzała na niego, jakby dotknęła czegoś obrzydliwego.
— Były uczucia. Z mojej strony. Z twojej tylko wygoda. Do widzenia, Denis.
Sześć miesięcy później.
Zoya Pawłowna siedziała na portierni akademika w zakładzie produkującym konstrukcje stalowe. Praca nie była wyczerpująca: wydawanie kluczy, rejestrowanie gości, upominanie mieszkańców. Płacono mniej, ale przynajmniej przydzielono pokój służbowy.
Na ścianie w małym telewizorze leciały wiadomości towarzyskie.
— …Alina Romanowa, szefowa fundacji charytatywnej Drugiej Szansy, otworzyła dziś nowe centrum dla kobiet w trudnej sytuacji — ćwierkała prezenterka.
Na ekranie pojawiła się Alina. Piękna, silna, promienna. Trzymała za rękę małą dziewczynkę i się uśmiechała. Obok stał młody mężczyzna, który patrzył na nią w sposób, w jaki Denis nigdy.
Zoya Pawłowna zmrużyła oczy. Jej wzrok zaczął słabnąć, a na okulary nie było pieniędzy.
— No popatrz, jaka ładna! — mruknęła, sącząc wystudzoną herbatę z popękanego kubka. — A kiedyś… była zwykłą dziewczynką. Kto by pomyślał.
Drzwi skrzypnęły. Wszedł Denis. Teraz już
pracował jako dostawca jedzenia. Żółte pudełko na jego plecach wyglądało olbrzymio na jego pochylonym ciele.
— Widziałeś? — skinęła głową matka w stronę ekranu.
Denis rzucił okiem, gdzie Alina przec
inała czerwoną wstęgę.
— Widziałem, mamo.
— A płaszcz… Ten kaszmirowy. Wtedy myślałam — dobra tkanina, szkoda było wyrzucać — westchnęła Zoya Pawłowna. — Kochany synu, jaką szansę straciliście. Moglibyśmy normalnie żyć.
Denis cicho odłożył pudełko w kąt. Przypomniał sobie ten dźwięk. Szum materiału. Dźwięk, który przewrócił im życie.
— Nie chodzi o płaszcz, mamo — powiedział cicho. — Chodzi o to, co w nim było.
